張同學作為109學年入學中央大學太空科學與工程學系正式更名並改制後的「第一屆」學生，當與別人談起她念的科系時，常常被問的問題是「你們是做火箭還是研究天文啊 ? 」而張同學一貫回應是「我們的目標不是看星星也不是座火箭，而是把儀器送上去，與鏡頭探索宇宙。」以下我們將透過四大主題，揭開這個全台獨一無二科系的神秘面紗。
課程解密~「工程」與「太空」的結合，太空系再學什麼？
高中生最常問我的問題就是：太空系跟天文系到底差在哪？最簡單的區分方式是—如果天文系是用望遠鏡「看」遙遠的宇宙，那太空系就是想辦法「去」到那裡。
在太空系的課程中，大一、大二的課程其實非常『硬核』。你以為進來就能馬上造衛星嗎？錯，我們必須先在微積分、工程數學、普通物理、電磁學這些基礎學科裡打滾。這是所有理工科系的基石，但在太空系，我們學得更廣。因為在太空環境裡，真空、輻射、高低溫差，所有物理現象都會同時發生，所以我們的物理底子必須非常紮實。
到了大三、大四，重頭戲登場，這也是我們系名有『工程』二字的原因。系上的招牌課——「衛星系統工程」。這不是紙上談兵，而是真的要學習衛星的完整系統：電力怎麼來？姿態怎麼控制？熱控系統怎麼設計才不會讓衛星在向陽面熱死、背陽面凍壞？此外，還有「太陽物理」、「太空酬載」等專門課程。
「最有趣的莫過於立方衛星的實作課。」張同學回憶到，系上整合了科學原理與工程實務，讓學生分組設計小衛星。你要學會畫設計圖、寫程式控制電路板、甚至要考慮發射時的震動測試。「這是一個從 0 到 1 的過程，你會發現原來課本上的公式，是真的能讓一顆金屬盒子在宇宙中活下來的關鍵。簡單來說，太空系的課程規劃就是培養一群懂科學原理的工程師，或者是懂工程實作的科學家，這種全人式的訓練，是我們最大的優勢。」
實習現場——在國家級實驗室，預習未來的職場
提到實習，張同學則分享了大三升大四暑假在TASA（Taiwan Space Agency，國家太空中心）的暑期實習經驗。在那裡，她有機會看到造價上億的衛星元件，就在你眼前進行熱真空測試（Thermal Vacuum Test）。而他們的任務是以小組分工執行專案的方式，協助分析測試數據，或是參與某次系統的模擬運算。
除了太空中心，系上與產業界的連結也越來越深。隨著「新太空時代（New Space）」來臨，台灣湧現了許多低軌衛星供應鏈的廠商，例如專做衛星通訊天線、地面接收站的企業。張同學提到，她的同學有人去衛星電腦的公司實習，實際參與電腦的設計。被問到實習最大的收穫為何時她說「在學校，老師容許你犯錯，但在業界實習，你學到的是可靠度。因為衛星一旦打上去就修不到了，每一個銲點、每一行程式碼都必須 100% 完美。」
此外，校內的實驗室本身就是最強的實習場域。中央大學擁有全台最完整的太空酬載實驗室，甚至有自己的衛星地面接收站。「有時候我們就在系館樓頂，追蹤剛過境台灣上空的福衛五號或七號，接收訊號並解碼。這種『我在跟宇宙通話』的實務經驗，是其他科系很難體驗到的。」透過這些實習，學生在畢業前就能熟悉太空任務的完整生命週期（Mission Life Cycle），從定義需求、設計、測試到操作，這對未來的履歷是極大的加分。
升學地圖——從台灣到NASA，全世界都是你的研究所
對於想要繼續深造的同學，太空系的升學路徑其實比想像中寬廣得多。在國內方面，最直觀的當然是繼續攻讀中央大學太空科學與工程研究所，這裡有全台最強的太空電離層研究與衛星酬載開發資源。但也有非常多同學跨考其他領域，例如成功大學的航太所、台灣大學的電機所或電信所。至於為何會有同學想跨考其他領域的研究所呢？張同學解釋，「因為我們有學電磁波，訊號處理，這些在通訊領域非常吃香。而且我們有系統工程（System Engineering）的概念，懂得如何把不同的電子元件整合在一起，這正是高階研發人才需要的特質。」
若將目光放眼國外，那更是海闊天空。張同學提到幾位學長姐的成功案例，有人申請到美國科羅拉多大學波德分校（CU Boulder，太空研究的重鎮），也有人去了德州理工放眼國外，那更是海闊天空。張同學提到幾位學長姐的成功案例，有人申請到美國密西根大學，也有人去了德州大學奧斯丁分校或歐洲的航太名校。「在國外，太空產業非常發達，他們很看重申請者的專題經驗。我們在大學部做的立方衛星專題、探空火箭實驗，寫在申請書審資料時非常有利，因為那代表你不是只會讀書，你是真的動手做過太空任務的。」
畢業後升學這條路，關鍵在於大三、大四時你選擇了哪個專題實驗室。你是喜歡分析數據、研究太陽風暴？還是喜歡拿著螺絲起子組裝儀器？選定方向，這張升學門票就能帶你去任何你想去的地方。
就業出路——不只造衛星，更是科技業的搶手貨
最後，也是高中生家長最擔心的問題：「唸太空系，畢業後如果不當科學家，會不會找不到工作？」其實太空氣的出路可遠比你想像的多與廣喔！
首先是本行太空產業。隨著 Starlink（星鏈計畫）帶動全球低軌衛星熱潮，台灣作為全球資通訊產業的重鎮，許多大廠（如鴻海、廣達、仁寶等）都紛紛成立太空事業部。從地面設備、衛星電腦到通訊模組，急需懂太空規格的人才。但即使不進太空產業，太空系學生在半導體與電子業也極具競爭力。「你想想，我們處理的是太空中最微弱的訊號，要做的是在極端環境下不會壞的電子產品。」張同學說到。這種對「抗輻射」、「高可靠度」、「訊號處理」的專業訓練，讓太空系畢業生在台積電、聯發科等科技巨頭眼裡非常有價值。無論是擔任製程工程師、設備工程師，或是韌體開發工程師，太空系學生的物理與工程底子都綽綽有餘。
除此之外，還有一條路是「地球觀測與數據分析」。現在很流行 ESG 與氣候變遷議題，太空系學生懂得如何處理衛星遙測影像（Remote Sensing），分析農作物生長、監測環境污染，這類具備 GIS（地理資訊系統）與大數據分析能力的專才，在顧問公司與政府單位也是炙手可熱。
結語
未來的十年，將是人類重返月球、邁向火星，以及低軌衛星全面覆蓋地球的黃金年代。台灣正站在這股「新太空（New Space）」浪潮的起跑點上，而中央大學太空系，就是培育這群舵手的搖籃。如果你不甘於只是仰望星空，而是渴望親手打造一把梯子去觸摸它；如果你喜歡探究物理原理，又熱愛動手解決工程難題，那麼這裡絕對是你揮灑熱血的最佳舞台。
